Le parti esterne automobilistiche sono i sistemi di componenti che utilizzano la maggior parte dei materiali plastici nelle automobili. I materiali esterni comunemente utilizzati includono tecnopolimeri come PP (polipropilene), ABS, ASA, POM (poliossimetilene), PA (nylon), PC (policarbonato) e PE (polietilene) e i relativi compositi. La selezione del materiale varia a seconda del componente specifico.
I sistemi di paraurti automobilistici includono paraurti anteriori e posteriori. I materiali utilizzati nei paraurti in plastica rientrano generalmente in due categorie: poliestere e polipropilene, e il processo di stampaggio è tipicamente lo stampaggio a iniezione. Le griglie di aspirazione dell'aria utilizzano generalmente materiali come PC/ABS, PC/ABS elettrolitico, ASA, ABS elettrolitico, AES e ABS-resistente al calore. Gli alloggiamenti degli specchietti retrovisori esterni possono utilizzare materiali come ABS-resistente al calore, PC/ABS, ASA e PBT+GF. I pannelli di rivestimento dei montanti utilizzano generalmente materiali come PC/ABS, ASA, M-PMMA e AES. Si consiglia di utilizzare materiali compositi PP+minerali per le minigonne laterali. I copricerchi utilizzano generalmente materiali come PC/ABS, PC/ABS elettrolitico, ABS-resistente al calore, ABS elettrolitico e PA/PPE. I portabagagli possono essere realizzati con materiali come PC/PBT, PC/ASA, PC/ABS e ASA. Le strisce di tenuta sono generalmente realizzate con materiali come gomma EPDM, PVC ed elastomeri termoplastici.
L’alleggerimento è una tendenza irreversibile nel settore dei rivestimenti esterni. In termini di sostituzione dei materiali, le plastiche modificate (come PP, ABS e altri materiali compositi) stanno sostituendo completamente i materiali metallici tradizionali grazie alla loro bassa densità e all’elevato grado di libertà di stampaggio. Per quanto riguarda gli aggiornamenti dei processi, i progressi nei processi di stampaggio a iniezione, stampaggio skin e schiumatura consentono alle parti esterne di ottenere forme più complesse e pareti più sottili pur mantenendo la resistenza. Inoltre, sono emersi materiali innovativi e sostenibili come paraurti leggeri che utilizzano compositi in fibra di carbonio e compositi in fibra di canapa (PA6) utilizzati nelle parti esterne delle automobili.